Das Private-Key-Verfahren ist ein symmetrisches Verschlüsselungsverfahren, bei dem nur ein geheimer Schlüssel, der Private Key, sowohl für die Verschlüsselung als auch für die Entschlüsselung verwendet wird. Als Voraussetzung für dieses Verfahren muss im Vorfeld der Private Key zwischen den Kommunikationspartnern über einen sicheren Kanal ausgetauscht werden, damit die Geheimhaltung des Private Key durchweg gewährleistet ist.