Im Bereich von asymmetrischen Verschlüsselungsverfahren (bspw. dem Public-Key-Verfahren) ist der Private Key ein geheimer Schlüssel zur Entschlüsselung von sensitiven Daten und zum Schutz vor unberechtigtem Zugriff. Ein Private Key besitzt, bei asymmetrischer Verschlüsselung, einen zugehörigen Public Key, mit dem die Daten verschlüsselt wurden, während es bei einem symmetrischen Verschlüsselungsverfahren (bspw. dem Private-Key-Verfahren) nur einen Private Key gibt. Darüber hinaus ist es mit dem Private Key möglich, Daten zu signieren, indem damit eine eindeutige Zeichenfolge generiert wird, die anschließend mit dem Public Key auf Echtheit überprüft werden kann.